Allehelgensdag, De dødes dag, Halloween – hva feirer vi og når?

Allehelgensdag er den katolske kristne kirkes egen høytid, som i løpet av historien også var forbundet med den gamle keltiske hedenske festivalen Samhain som ble holdt om høsten.

Samhain var en hedensk høytid for de keltiske folkene som markerte begynnelsen på det nye året og begynnelsen på vinter og mørke.

Det ble antatt at på ferienatten kunne sjelene til mennesker som døde året før forstyrre livene til de levende, ettersom sjelene til de som døde i løpet av året vandrere til dødsriket denne natten.

Folk ofret mat og dyr til åndene for å gjøre deres vandringer lettere.

Fra det syvende århundre begynte kristne samfunnene å holde ferie  noen steder  til ære for alle de katolske helgenene som var døde. Dermed levde høytiden til minne om de hedenske døde som allehelgensdag.

Symbol på Halloween

Halloween feires 31. oktober, natten før allehelgensdag, som stammer fra eldgamle keltiske tradisjoner og er en forkortet form av det engelske «All Hallows Eve».

Først spredte høytiden seg i de angelsaksiske områdene, men nå feires den nesten over hele verden

Dens opprinnelse ligner på allehelgensdag: de gamle trodde at denne natten blir grensen mellom de levendes og de dødes verden tynnere. Derfor, for å beskytte seg mot skadelige ånder, kledde de seg i skumle kostymer og utskårne gresskarlykter med skumle ansikter, der de fortsatte å brenne lys hele natten lang.

Over tid har gresskarlykten tent med et lys inni blitt det viktigste tilbehøret og tradisjonelle symbolet på Halloween. Utskårne gresskar ble først assosiert med høstesesongen, lenge før de ble et symbol på Halloween i USA. Det engelske navnet på den utskårne gresskarlykten er «Jack O’Lantern».

Halloween i Norge

Halloween har lenge vært kjent i Norge gjennom en generell kjennskap til amerikansk kultur. Ved inngangen til 2000-tallet fikk halloweenfeiringen imidlertid et gjennombrudd, og norske barn begynte å feire selv. På halloween kler barn seg ut i skumle kostymer. Utkledd som for eksempel skjeletter, gjenferd eller monstre, går de i grupper fra dør til dør i nabolaget, ringer på og roper «knask eller Knep». Den som ikke åpner, eller ikke vil gi «knask» som godterier eller frukt, blir truet med «knep» og rampestreker.

Ungdommer som markerer halloween kler seg ofte ut og har kostymefest, men går gjerne ikke «knask eller knep». Voksne markerer halloween ved å pynte i og utenfor huset, og viser på denne måten at de ønsker å dele ut godteri eller annen «knask» til de utkledde barna.

Den mest karakteristiske pynten er lykter laget av uthulte gresskar med skumle ansikter. Disse gresskarlyktene, som har blitt det viktigste symbolet for halloween, har lange tradisjoner. Feiring av halloween er fortsatt i vekst i Norge. 

Kristendommen feirer de dødes dag 2. november. På denne dagen tenner mange lys og telys til minne om sine avdøde kjære og besøker gravene til sine slektninger på kirkegårder.

Hensikten med denne skikken var opprinnelig at sjelene som ble løslatt på denne dagen skulle finne veien tilbake til gravene sine, gjerne bli i hjemmene sine og ikke friste de levende. Denne skikken blir ikke bare observert av katolikker, men også av protestanter.  Tidligere tente ikke protestantene lys, de gikk bare på kirkegården 31. oktober, ikke på allehelgensdag eller de dødes dag. Feiringer for å minnes de døde kommer fra den samme eldgamle ritualen.

Halloween, Allehelgensdag og de dødes dag henger tett sammen og bygger på hverandre. De holdes på forskjellige, påfølgende dager, og det er derfor – kanskje – alle tre passer inn i kalenderen.